Note de la rédaction : Ceci est la première partie d'une série en deux parties qui examine les effets inattendus de la légalisation de la marijuana sur le secteur américain de l'indemnisation des accidents du travail. La seconde partie, qui aborde les avantages involontaires du cannabis et la façon dont les psychédéliques pourraient changer les choses, est disponible ici.
En 1996, la Californie est devenue le premier État à légaliser la marijuana à des fins médicales. Aujourd'hui, 38 États, trois territoires et le district de Columbia ont adopté des lois similaires. Pendant toutes ces sessions législatives, au milieu des pressions exercées par les politiciens et les groupes d'intérêt, personne n'a pris le temps de réfléchir à l'impact de la légalisation de la marijuana à des fins médicales sur l'indemnisation des accidents du travail.
"L'assurance accidents du travail est souvent le parent pauvre des législateurs. Ils l'oublient jusqu'à ce que la situation devienne critique et qu'ils n'aient plus le choix", explique Julie Schum, associée du cabinet Quintairos, Prieto, Wood & Boyer, P.A., où elle se consacre à la défense des travailleurs et aux questions liées au cannabis. "Aucun État n'y a pensé d'emblée. Presque tous ont dû y faire face par le biais de la jurisprudence ou d'amendements à leurs lois".
Mme Schum note que la légalisation a eu un certain nombre de conséquences inattendues, mais aussi des avantages surprenants pour l'assurance accidents du travail.
Qui paie pour cela ?
Parmi les questions à régler figure celle de savoir s'il est approprié de rembourser aux travailleurs les frais liés à l'utilisation de la marijuana à des fins médicales à la suite d'un accident.
Aujourd'hui, six États exigent le remboursement par le biais des systèmes d'indemnisation des accidents du travail et six l'interdisent expressément. Quatorze autres États ont décidé que les compagnies d'assurance ne pouvaient être tenues de rembourser un travailleur blessé pour la marijuana médicale, ce qui laisse ouverte la possibilité d'un remboursement sur une base volontaire.
Toutefois, Mme Schum estime que la question du remboursement est encore loin d'être réglée. Elle note qu'une poignée d'États sont revenus sur la question par le biais d'amendements, mais que la majorité d'entre eux se sont tournés vers les tribunaux pour la régler. Les États qui ont interdit le remboursement l'ont fait principalement sur la base de la "préemption fédérale", c'est-à-dire l'idée que l'État ne peut pas le rendre légal parce que le gouvernement fédéral l'interdit.
"Ils se sont en quelque sorte défilés sur la question", a déclaré M. Schum à propos des États qui s'appuient sur la préemption fédérale. "Tous les États qui l'ont fait par le biais de la jurisprudence devront revoir leur position si le statut fédéral du cannabis change. Je ne m'attends pas à ce que ce soit le cas dans les deux prochaines années, mais je ne pense pas que ce soit le dernier mot.
La marijuana provoque plus d'accidents, ou n'en provoque pas
L'un des effets secondaires potentiels les plus importants de la marijuana médicale est l'augmentation du nombre d'accidents chez les utilisateurs. Cependant, les études présentent des points de vue contradictoires.
Selon une étude publiée dans le "Journal of the American Medical Association", les employés dont le test est positif à la marijuana ont eu 55 % d'accidents du travail en plus et 85 % de blessures en plus par rapport à ceux dont le test est négatif.
À l'inverse, une étude publiée dans "Occupational Medicine" en 2020 n'a trouvé "aucune association entre la consommation de cannabis au cours de l'année écoulée et les accidents du travail".
En fait, une étude de 2018 a noté que la légalisation de la marijuana améliorait en réalité la sécurité sur le lieu de travail, estimant que les travailleurs avaient peut-être commencé à fumer de l'herbe au lieu de consommer des drogues dures ou de l'alcool.
Pourquoi cet écart ? M. Schum explique que la marijuana restant illégale au niveau fédéral, il n'y a pas de financement fédéral pour soutenir la recherche sur l'impact de la consommation de marijuana et les accidents du travail. Les recherches sont donc limitées et tendent à s'appuyer sur des échantillons de petite taille et sur l'autodéclaration.
Toutefois, des éclaircissements pourraient être apportés prochainement. Par exemple, la loi sur l'expansion de la recherche sur la marijuana médicale et le cannabidiol (Medical Marijuana and Cannabidiol Research Expansion Act) permettra d'étendre la recherche à toute une série de sujets liés au THC, de son efficacité en tant qu'analgésique à son impact sur les accidents du travail.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires sur la consommation de marijuana et les accidents du travail, une chose est sûre : De plus en plus de travailleurs américains sont testés positifs au cannabis.
Selon un rapport de Quest Diagnostics, le nombre d'employés testés positifs à la marijuana à la suite d'un accident du travail a atteint son plus haut niveau depuis 25 ans en 2022, soit une hausse de 9 % par rapport à l'année précédente.
Un peu plus de 7 % de la main-d'œuvre américaine a été testée positive à la marijuana à la suite d'un accident, alors que le taux de positivité combiné de la main-d'œuvre américaine pour toutes les drogues s'élevait à 4,6 % l'année dernière, selon Quest.
À quel point êtes-vous défoncé ?
Bien que davantage de travailleurs soient testés positifs à la marijuana à la suite d'un accident, cela ne signifie pas nécessairement qu'ils étaient en état d'ébriété au moment de l'incident.
Le THC étant liposoluble, il peut être détecté dans l'organisme d'une personne jusqu'à 30 jours après sa consommation, en fonction de son métabolisme. Il est donc beaucoup plus difficile de prouver l'intoxication au moment de l'accident. Toutefois, des progrès ont été réalisés dans le domaine des tests. Par exemple, des éthylotests à THC sont en train d'être mis en ligne.
L'un d'entre eux a été présenté à la conférence Risk World de cette année par Hound Labs, Inc. Contrairement aux méthodes de dépistage plus traditionnelles telles que la salive ou l'urine, l'alcootest de Hound Labs permet de détecter la marijuana dans les trois heures qui suivent sa consommation. Au bout de trois heures, le THC devient pratiquement indétectable dans l'haleine. Cela peut aider à déterminer quand un employé a consommé du cannabis, et pas seulement s'il en a consommé.
Bien que les éthylotests puissent indiquer si une personne a consommé un produit contenant du THC au cours des trois dernières heures, la capacité à prouver l'intoxication persiste.
Contrairement à l'intoxication par l'alcool, qui peut être déterminée sur la base de méthodes scientifiques établies, l'affaire n'est pas aussi tranchée dans le cas de la marijuana, a déclaré M. Schum, notant qu'il n'existe pas de spectre établi d'intoxication par le THC.
"La raison pour laquelle l'alcootest fonctionne pour l'alcool est que nous disposons d'un énorme corpus de travaux qui nous disent que 'le nombre X de verres pour une femme de 190 livres a cet effet et le nombre X pour un homme de 200 livres a cet effet', et nous avons cela sur tout le spectre (de l'intoxication)", a-t-elle déclaré. "Ce n'est pas le cas pour le THC. Nous ne pouvons pas dire que quelqu'un qui a cinq milligrammes de THC dans son système va connaître un niveau d'intoxication spécifique".
Elle estime que les éthylotests au THC pourraient davantage servir d'outil de prévention des accidents du travail que d'outil de défense.
"Si vous avez un groupe d'ouvriers travaillant sur un toit, tout le monde pourrait souffler avant de monter et ce serait un mécanisme beaucoup plus utile, bien sûr avec les politiques appropriées en place", a déclaré Schum.
Source : https://www.propertycasualty360.com/2023/06/20/side-effects-may-vary-medical-marijuanas-unintended-impact-on-workers-comp/?slreturn=20230521062740
Credit photo: Seth Wenig