L'étude initiale, financée en partie par le National Institute on Drug Abuse (NIDA) et publiée dans la revue Clinical Toxicology, pourrait avoir d'importantes répercussions sur la justice pénale, car la police s'appuie actuellement sur des tests sanguins de THC de base pour prouver une éventuelle intoxication dans le cadre d'enquêtes criminelles, par exemple, après des accidents de la route.
Mais, comme le soulignent les chercheurs de l'Université du Colorado (UC), cette norme de test pourrait être peu fiable, en particulier pour les consommateurs fréquents de cannabis.
"Étant donné que le THC s'accumule et persiste dans les tissus adipeux, les consommateurs quotidiens de cannabis peuvent maintenir une élévation constante du taux de THC dans le sang, même longtemps après que les effets psychoactifs se sont dissipés", a déclaré Michael Kosnett, professeur associé et chercheur sur le cannabis à l'École de santé publique du Colorado de l'UC, dans un communiqué de presse.
Les chercheurs ont découvert une méthode plus précise pour tester la consommation récente de marijuana : l'analyse du rapport métabolique molaire entre le THC et le THC-COOH dans le sang. Si le rapport entre les métabolites actifs et inactifs d'une personne atteint ou dépasse un seuil de 0,18, "on peut être certain (avec une spécificité de 98 %) que la personne a consommé de la marijuana au cours des 30 dernières minutes".
Ils ont testé cette approche en faisant participer 24 consommateurs occasionnels et 32 consommateurs quotidiens de marijuana à un exercice de simulation de conduite. Le sang des participants a été analysé au départ, puis 30 minutes après un intervalle de 15 minutes entre deux cigarettes.
L'étude a révélé que le rapport molaire entre le THC et le THC-COOH, avec un seuil de 0,18, donnait des résultats avec une spécificité de 98 % (ce qui signifie qu'il y a un taux de faux positifs de 2 %), une sensibilité de 93 % (ce qui signifie que le test ne parvient à détecter un usage récent que dans 7 % des cas) et une précision de 96 % (une combinaison de ces deux taux).
En comparaison, le test du THC seul "a donné une spécificité de 88 %, une sensibilité de 73 % et une précision de 80 %".
"Le principe qui sous-tend l'étude est le suivant : il s'agit de comparer une substance active à une substance inactive, car le THC et l'hydroxy-THC sont actifs et le carboxy-THC est inactif. Il est donc logique que peu de temps après avoir fumé du cannabis, les formes actives soient relativement plus présentes", a déclaré Kosnett à Marijuana Moment. "Plus le rapport entre les formes actives et les formes inactives diminue, plus il est probable que la forme active présente représente la fin ou le résidu d'une consommation qui a eu lieu il y a plusieurs heures.
Dans une étude antérieure, les chercheurs ont également évalué l'aptitude à la conduite lors d'une simulation et ont notamment constaté que les consommateurs quotidiens de cannabis avaient en moyenne une concentration de THC dans le sang cinq fois plus élevée après 30 minutes que les consommateurs occasionnels mais ce dernier groupe "a montré des signes de diminution de ses capacités de conduite, alors que cela n'était pas statistiquement significatif chez les consommateurs quotidiens".
L'une des limites de l'étude la plus récente est que le sang a été analysé 30 minutes après la consommation, mais dans des scénarios réels, par exemple, après un accident de voiture, il peut s'écouler plus de temps avant qu'une personne ne soit testée. Les chercheurs indiquent qu'ils s'efforcent d'analyser le rapport molaire des métabolites chez un plus grand nombre de participants à des intervalles de temps différents.
Une autre limite, selon Mme Kosnett, est que l'on "ne peut pas conclure que la personne était en état d'ébriété simplement parce que le ratio était élevé en soi dans ce test".
"Nous y travaillons également. Mais, je pense que, même à l'heure actuelle, ce travail est utile", a-t-il déclaré. "Lorsque vous utilisez un test qui a des implications pour l'emploi des personnes ou pour les condamnations, vous voulez généralement avoir quelque chose de très spécifique. La spécificité de ce test étant de 98 %, nous pouvons être sûrs qu'il ne s'agit pas d'un faux positif.
Le chercheur a indiqué qu'il recrutait actuellement un plus grand nombre de participants pour une étude de suivi qui évaluera le rapport molaire des métabolites à différents intervalles de temps, plutôt qu'après les 30 minutes.
"Nous allons vérifier à nouveau avec un ensemble de données plus important, ce qui est toujours mieux", a-t-il déclaré.
L'été dernier, un rapport du Congrès concernant un projet de loi sur les transports, le logement et le développement urbain et les agences connexes (THUD) indiquait que la commission des crédits de la Chambre des représentants "continuait à soutenir le développement d'une norme objective pour mesurer l'affaiblissement des facultés par la marijuana et d'un test de sobriété sur le terrain pour garantir la sécurité sur les routes".
Le sénateur John Hickenlooper (D-CO) a envoyé une lettre au ministère des transports (DOT) en 2022 pour demander une mise à jour de l'état d'avancement d'un rapport fédéral sur les obstacles à la recherche qui empêchent le développement d'un test standardisé de dépistage de l'affaiblissement des facultés par la marijuana sur les routes. Le ministère était tenu d'achever le rapport en novembre dans le cadre d'un projet de loi sur les infrastructures à grande échelle signé par le président Joe Biden. Cependant, il n'a pas respecté ce délai et on ignore combien de temps, il faudra encore attendre.
Une étude publiée en 2019 a conclu que les personnes qui conduisent à la limite légale de THC qui se situe généralement entre deux et cinq nanogrammes de THC par millilitre de sang ne sont pas statistiquement plus susceptibles d'être impliquées dans un accident que les personnes qui n'ont pas consommé de marijuana.
Séparément, le Congressional Research Service a déterminé en 2019 que si "la consommation de marijuana peut affecter les temps de réponse et les performances motrices d'une personne [...] les études sur l'impact de la consommation de marijuana sur le risque pour un conducteur d'être impliqué dans un accident ont produit des résultats contradictoires, certaines études ne constatant que peu ou pas d'augmentation du risque d'accident lié à la consommation de marijuana".
Une autre étude datant de 2022 a montré que fumer de la marijuana riche en CBD n'avait "aucun impact significatif" sur l'aptitude à conduire, bien que tous les participants à l'étude aient dépassé la limite de THC dans leur sang.
Kyle Jaeger is Marijuana Moment's Sacramento-based managing editor. His work has also appeared in High Times, VICE and attn.
Source : Scientists Develop New Method To Test For Recent Marijuana Use With 96% Accuracy In Federally Funded Driving Simulation Study : https://www.marijuanamoment.net/scientists-develop-new-method-to-test-for-recent-marijuana-use-with-96-accuracy-in-federally-funded-driving-simulation-study/